在阿隆-戈登输掉2016年扣篮大赛后，经纪人卡尔文-安德鲁斯告诉他：“有时候你输了，但其实你赢了。”
在这种“输即是赢”的打抱不平声中以及“坐在空中扣篮”引发的关于他有潜力成为超级明星的愿景中，戈登从无球打到有球，似乎是强行把自己的模板由布雷克-格里芬改成了勒布朗-詹姆斯。在此期间伴随的是魔术一系列脑残的选秀交易、猝不及防的伤病对阵容的摧残以及一份错误的戈登使用说明书。
最后，戈登和魔术看到了三个版本的戈登：他想成为的戈登，魔术想让他成为的戈登，基于阵容结构魔术需要他成为的戈登，而现实中的戈登在这三个版本之间徘徊到茫然不知所措。
有球在手的戈登偶尔会打出那种让人觉得即便是到了2030年他也有机会鱼跃龙门的时刻，于是每一年他的名字都会被写进天赋潜力榜，但这也是一种尴尬：用“有潜力”去评价一名打了七八年职业篮球的球员，更像是在讽刺他。而在无声的讽刺中，戈登和魔术终于明白，梦想会照进现实，但梦想并不总能转化为现实。
戈登的梦想与现实之间填满了沮丧，在输给掘金之后（戈登为魔术效力的倒数第二场比赛），沮丧溢出了，“我跟管理层多次表达了沮丧，输球、伤病、打球方式，这些都让我感到沮丧，现在，我的沮丧彻底爆发了。”
说完这些，戈登提出交易请求，魔术爽快接受，在交易截止日将他送到掘金，顺便为他的沮丧赋能：“他爱我们这支球队，他只是太沮丧了……他是最好胜的球员之一，所以他接受不了我们的伤病潮以及连败……这种沮丧是他最可贵的品质之一……”
沮丧也让戈登认清了现实，被交易到掘金后，谈起自己在丹佛的定位，戈登的讲述极富颗粒感：“奔袭、空切、传导、定点投篮以及强硬的防守。空切是我的抓手，很兴奋能和约基奇并肩作战，他是一个不可思议的传球手。”
这两年在魔术打球的戈登，完全是另一幅模样。以本赛季他代表魔术出战25场比赛为例，他使用最多的进攻方式是挡拆进攻，但他每回合只能得到0.6741分，即便是算上他挡拆之后的传球，魔术每回合也只有0.82分进账。在魔术，挡拆和低位是他进攻的重要组成部分，他的低位背打同样低效，每回合0.83分，尚不如德怀特-霍华德。
到了丹佛，虽然还没来得及和新同事磨合，改变已经发生。戈登的进攻方式巨变，空切比例占到29%，然后依次是转换进攻、定点投篮和挡拆顺下。三场比赛，他只完成两次挡拆持球进攻，面筐单打和低位背打一次都没有。尤其是他强调的空切，每回合1.333分，顶级空切手的水准。在94比101被掘金击败后，保罗-乔治承认：“他的空切非常有效，让我们很是头痛。”像这样游走在扣篮位的突然切入，在约基奇神出鬼没的传导下，呈现出了一种云淡风轻。
乔治和快船的头痛也让掘金主帅麦克-马龙展开了关于五六月份的想象：“这就像是一场互相死磕的季后赛，戈登的表现太棒啦，今晚和对76人那场比赛就是例子，这就是为什么我们要得到他，他可以去防莱纳德和西蒙斯那样的球员。”在击败快船战绩追平西部第四的湖人后，马龙说。
自从杰拉米-格兰特在去年休赛期离开，掘金就一直在苦寻锋线上的防守，而戈登的履历满足了他们一切想象。作为一名6尺8、235磅的前锋，从1号位防到4号位对他来说是家常便饭，强壮的身体让他在面对体型较大的锋线时毫不吃亏，迅捷的横向移动和炸裂的运动能力让他在外线面对小控卫时也很少失位。
最近三个赛季，在118名作为第一防守者参与防守了至少1500次投篮的球员里，戈登将对方的命中率限制到了43.6%，排名第13位。在很多个夜晚，他面对的都是这个联盟最顶级的得分手。本赛季的直接对位数据显示，东契奇在戈登面前只有12投2中，哈登是9投2中，杰伦-布朗11投4中。而在上赛季，他曾让字母哥21中8、勒布朗17中6、东契奇16中5……
莱纳德今天22投10中，但像这样转身、后仰、手指将球拨出，莱纳德从指缝间看到的应该不是球的刷网而过，而是越过他头顶的戈登的左手——
2分钟之后，强硬地挤过掩护墙、发现约基奇迫使莱纳德改变角度后胶水般紧贴、利用自己的力量和对时机的把握，戈登用另一只手帽掉了莱纳德的上篮——
在戈登到来前，掘金的防守效率排在联盟第20位，而最近三场比赛，掘金能排到联盟第7。戈登在场的84分钟，掘金每100回合只让对手得到95.7分，防守效率最好的湖人，这一数字是105.8分。掘金新的先发阵容——穆雷、巴顿、小波特、戈登和约基奇——一起打了64分钟，这期间掘金赢了对手48分。
击败快船后，一个略显尴尬的提问被戈登的兴奋化解：“我很开心，很高兴你们看出来了，我真的非常开心。”而这溢于言表的兴奋距离他沮丧到爆炸，只过了八天时间。
八天前，他的摊牌就像一份声明，宣告了他魔术生涯的失败，他输了，魔术也输了……但有时候你输了，其实你赢了。